Новый взгляд на вирусы: За что дали Нобелевку по химии

Ученые получили Нобелевскую премию "за разработку Криоэлектронной микроскопии высокого разрешения для определения структуры биомолекул в растворе". С помощью такого микроскопа ученые смогли наблюдать за живыми биомолекулами, в частности - изучать трехмерные изображения белков в клетках.

Ученые научились замораживать их крайне быстро, что позволяет глубоко изучить процессы, которые происходят с ними.

"Метод открывает новую эру в биохимии. Это имеет решающее значение как для понимания химических принципов жизни в целом, так и для развития фармацевтических препаратов", - говорится в пресс-релизе шведской королевской академии наук. Исследования лауреатов, которые продолжались в 70-90 годы прошлого века, обеспечили революционный прорыв в биологии, поскольку позволили впервые взглянуть на то, что раньше было совсем невидимым - на отдельные биологические молекулы и их составляющие.

ЧЕМ ЭТО ПОЛЕЗНО

По сути ученые модернизировали электронную микроскопию. Ранее в электронный микроскоп наблюдали неживую материю. Лауреаты приспособили его к наблюдению за объектами живой природы. Научились замораживать их в водном растворе так, что биомолекулы сохраняли свою форму, свойства и при этом "закреплялись" в удобном для наблюдения за ними виде.

С помощью электронного микроскопа стало возможным получать трехмерные изображения рассматриваемых живых объектов. Появились изображения всевозможных молекулярных белков - например, тех, благодаря которым у бактерий появляется устойчивость к антибиотикам. Удалось "сфотографировать" даже вирусы, например, вирус Зика, что обещает ближайшую победу над ним.

Исследователи, которые проникли в микромир, отмечают: детальная картинка некоего объекта - это кратчайший путь к пониманию его сути. То есть, к познанию.

КЕМ ЯВЛЯЮТСЯ ЛАУРЕАТЫ

Жак Дюбоше, 75 лет, родился в Швейцарии и работает в университете Лозанны.

Йоахим Франк, 77 лет. Родился в Германии, работает в Колумбийском университете в США.

Ричард Хендерсон, 72 года, родился в Шотландии, работает в Кембридже.

В 1990 году Хендерсону удалось получить трехмерное изображение растворения атома белка. Франк сделал технику электронной микроскопии более доступной. В начале 1980-х годов Дюбоше сумел ввести воду в электронный микроскоп. "Таким образом биомолекулы могут сохранять свою естественную форму также и в вакууме", - указано в пресс-релизе.

Нобелевский комитет позвонил Франку, чтобы рассказать о присуждении награды. Ему задали вопрос о практическом применении открытия. "Всегда проходит некоторое время, прежде чем можно увидеть непосредственные возможности для практического применения", - отметил ученый.

ДРУГИЕ ПРЕТЕНДЕНТЫ

Список кандидатов на получение премии держат в секрете, однако компания Clarivate Analytics предполагала, что среди возможных лауреатов в области химии в 2017 году может оказаться российский ученый Георгий Шульпин - ему пророчили премию "за критически важный вклад в реакции C-H функционализации".

Шведские эксперты также не исключали, что премию по химии могут получить француженка Эммануэль Шарпантье и американка Дженнифер Дудна за открытие системы CRISPR-Cas9. Эту технологию из области генной инженерии иногда называют "ножницами ДНК, которые чинят гены". Систему в перспективе можно использовать для редактирования генома животных и человека, например для удаления ВИЧ из зараженных Т-лимфоцитов, при лечении диабета, лейкемии, шизофрении.

А ЧТО РАНЬШЕ?

В 2016 году премию в области химии отдали Жан-Пьеру Соважу, Бернарду Феринге и Фрезеру Стоддарту "за проектирование и синтез молекулярных машин".

Нобелевская премия по химии вручается с 1901 года. Согласно завещанию Альфреда Нобеля, премию по химии должен получить тот, "кто сделает наиболее важное открытие или усовершенствование в этой области".

Всего с тех пор Нобелевским комитетом было присуждено 109 наград в области химии, в том числе - четырем женщинам. В 1911 году премию присудили Марии Склодовской-Кюри "за открытие элементов радия и полония, выделение радия и изучение природы и соединений этого замечательного элемента", а в 1935 году эту же премию получила ее дочь Ирен Жолио-Кюри совместно со своим мужем.

В 2017 году размер премии составит 9 млн шведских крон, что эквивалентно 1,1 млн долларов.