Японські вчені довели, що життя на Землі старіше на півмільярда років

Про це йдеться в статті, опублікованій в журналі Nature, передає Depo.ua.

Перші живі організми з'явилися на Землі під час архейської ери, і поки не існує загальноприйнятої точки зору щодо того, як і коли зародилося життя. На сьогоднішній день є кілька викопних свідоцтв того, що мікроби вже існували в первинному океані Землі приблизно 3,4 мільярда років тому, однак багато вчених вважають, що життя могло зародитися набагато раніше за цю позначку.

Три роки тому японські геологи знайшли натяки на те, що життя вже існувало на Землі близько 3,7 мільярда років тому, вивчаючи зразки графіту з Гренландії. У минулому році вчені знайшли перші однозначні свідчення існування життя в ту епоху, а в 2015 році вони знайшли в Австралії приблизні сліди життя, яке населяло океани Землі 4 мільярди років тому. Нещодавно британські геологи знайшли натяки на існування мікробів, що жили на Землі майже відразу після народження планети, 4,28 мільярда років тому.

Акідзумі Ісіда з університету Токіо (Японія) і його колеги, що відкрили сліди життя в Гренландії, продовжили свої розкопки, намагаючись знайти інші поклади графіту, "зліплені" з останків перших живих організмів на Землі.

Ці поклади вчені шукали за вже відпрацьованою методикою, вивчаючи структуру, хімічний та ізотопний склад найдавніших порід Землі, що сформувалися на найдавніших континентальних платформах. Як правило, графіт біогенного походження видають дві речі - низька частка "важкого" вуглецю-13 і особлива структура його зерен, що включає в себе безліч елементів, схожих за формою і розмірами на клітини бактерій і архей.

Подібні поклади Ісіда і його однодумці знайшли на північному сході Канади, неподалік від міста Сент-Джонс, столиці острова Ньюфаундленд. Усередині місцевих гірських порід, що сформувалися приблизно 3,95 мільярда років тому, вчені знайшли безліч дрібних пустот, що містили в собі графіт.

Це відкриття змусило їх розколоти приблизно півтори сотні кругляків з Ньюфаундленду і детально вивчити ізотопний склад цих включень і проаналізувати їх форму. В цілому японські геологи знайшли приблизно три десятка покладів графіту, які відповідали і тому, і іншому критерію їх біологічного походження.

Велика кількість зразків графіту дозволило Ісиді і його колегам розкрити деякі деталі того, як виглядало життя, що породило їх, і в яких умовах воно жило. Наприклад, досить високі частки ітрію і деяких інших рідкоземельних металів вказують на те, що перші мікроби Землі жили не в прісноводних озерах, а в солоній морській воді. Сьогодні багато вчених сумніваються в цій ідеї, вказуючи на відсутність у первинному океані Землі багатьох критично важливих елементів, таких як бор або марганець, присутніх у великій кількості на суші.

Крім того, низька концентрація "важкого" вуглецю в цих покладах вказує на те, що ці бактерії харчувалися воднем або чистою органікою, використовуючи їх енергію для того, щоб перетворювати молекули вуглекислоти (СО2) в чадний газ і використовувати його для синтезу амінокислот і інших "цеглинок життя".

Це, в свою чергу, підтверджує одну з популярних сьогодні теорій про те, як виглядав "Лука" (LUCA), загальний предок всіх живих істот, що жив в околицях підводних вулканів або гідротермальних джерел. Подальші розкопки, як сподіваються японські дослідники, допоможуть доповнити його портрет новими деталями.

Нагадаємо, учені висунули гіпотезу, що життя на Землі, імовірно, з'явилося з космосу.