Вчені виявили новий вид крокодилів, які харчувалися динозаврами

Як повідомляє Depo.ua з посиланням на PeerJ, своє ім'я плазун отримав на честь австралійського вченого Ральфа Молнара. 

Новий вид крокодилів відкрили після вивчення скам'янілостей, знайдених 100 і 70 років тому в опаловому родовищі в Лайтнінг-Рідж.

Як розповів Лахлан Харт, провідний науковий співробітник Університету Нової Англії, перші останки в Лайтнінг-Рідж були виявлені і передані в Австралійський музей в Сіднеї в 1917 році. Однак знайдених тоді частин скелета і знань вчених було недостатньо, щоб зробити правильні висновки про походження крокодила і точно визначити вид.

Потім, вже на початку 2000-х, фрагменти черепа Isisfordia molnari випадково виявили в шматку опала, згодом їх також придбав Австралійський музей.

Зараз палеонтологи вирішили провести порівняльний аналіз цих останків зі скам'янілостями крокодила Isisfordia duncani, знайдених в 2006 році недалеко від Квінсленда. В результаті дослідники вивели ряд збігів і відмінностей в будові скелетів. Виявилося, це різні види одного роду крокодилів - Isisfordia.

Порівняльний аналіз щелеп I. duncani (малюнок B і праворуч) і I. molnari (малюнок А).

Вчені повідомили, що Isisfordia molnari жив 100 мільйонів років тому, в середині крейдяного періоду: отже, це один з найстаріших прямих предків сучасних крокодилів. Древній напівводяний хижак досягав півтора-двох метрів в довжину, а в результаті аналізу його щелепи стало відомо, що його здобиччю ставали невеликі види динозаврів, такі як Weewarrasaurus (зображення нижче), яких він чекав у засідці.