Астрономы нашли "реки льда" на поверхности Цереры

Об этом говорится в статье опубликованной в журнале Nature Geoscience, передает Depo.ua.

"Присутствие большого количества льда в коре Цереры говорит о том, что вода может широко встречаться в недрах еще неизученных астероидов, обитающих между орбитами Марса и Юпитера. Эти запасы льда могут помочь нам понять, откуда взялась вода на Земле, а также служить ценным ресурсом для будущих проектов по добыче ископаемых на астероидах. Кроме того, это открытие размывает грань между астероидами и кометами ", - пишет Бритни Шмидт из Технологического института Джорджии в Атланте (США).

Первые снимки Цереры, полученные зондом Dawn в марте 2015 года после его прибытия к карликовой планете, раскрыли две необычные структуры, которые никто не ожидал увидеть - загадочные белые пятна в кратере Оккатор, которые оказались следами плотного "рассола", и необычную пирамидальную гору Ахун, которая возвышается над Церерой на четыре километра.

Впоследствии Dawn и его научная команда выяснили, что Ахун на самом деле является древним, уже "потухшим" криовулканом, а белые пятна оказались источником временной атмосферы Цереры, состоящий из водяного пара. Кроме того, в других регионах ученые нашли залежи "чистого" льда, указавшие на то, что поверхность Цереры непрерывно обновляется, так как эти льды должны были давно испариться в космос.

Шмидт и другие участники научной команды Dawn нашли объяснение этому, всесторонне изучив снимки известных залежей льда на Церере, найденных за последние два года камерами зонда.

Их большое количество и размеры, как отмечают ученые, исключают возможность того, что вода была занесена на Цереру падающими астероидами и осколками комет – более вероятно, что льды присутствовали в породах карликовой планеты фактически с момента ее рождения.

Анализируя структуру этих залежей льда, ученые обнаружили, что большая часть из них сосредоточена в приполярных регионах Цереры, за 50 параллелью, и что эти залежи не стоят на месте, а постепенно "текут", двигаясь вниз по склонам и по стенкам кратеров на Церере. Манера их движения, как отмечают исследователи, в целом соответствует тому, как движутся потоки льда в ледниках Земли и Марса.

Что интересно, ледники на Церере двигаются, как и на Земле и Марсе, по двум разным причинам - под весом своей собственной массы при движении по крутым склонам и под действием таяния или испарения льда у подножия "ледовой реки" благодаря теплу Солнца или ударам метеоритов. Большое число таких ледовых рек указывает, что, по оценкам астрономов, примерно половина от объема коры Цереры может состоять из льда.