Ученые обнаружили сотни планет на краю Солнечной системы

Астрономы предполагают, что в этой зоне может скрываться и гипотетическая Девятая планета. Пока ее поиски не увенчались успехом, но зато были найдены 139 ранее неизвестных малых планетных тел. Результаты исследования опубликованы в журнале The Astrophysical Journal Supplement Series, пишет "Волна", передает Depo.ua со ссылкой на "Прямой".

В Солнечной системе насчитывается восемь больших планет. Самая дальняя из них, Нептун находится от Солнца в 30 раз дальше, чем Земля, то есть на расстоянии 30 астрономических единиц (а.е.). За орбитой Нептуна располагается так называемый пояс Койпера, состоящий из большого количества более мелких космических тел, крупнейшим из которых является карликовая планета Плутон, которая до 2006 года считалась полноценной планетой, но затем была переведена в категорию малых планет, к которой, кроме карликовых планет, относятся еще и астероиды.

Всего сегодня в поясе Койпера и за его пределами выявлено около 3 000 транснептуновых объектов (ТНО), относящихся к категории малых планет, и этот список постоянно пополняется. Однако, открытие, о котором идет речь, – выдающееся. Не только потому, что сразу были обнаружены 139 новых объектов, а и потому, что сделано это было необычным способом, разработанным учеными из проекта Обзор темной энергии (Dark Energy Survey - DES).

Главной задачей DES, длившийся с августа 2013 года по январь 2019 года, было изучение природы темной энергии, однако степень глубины, широты и точности обзора неба в рамках этого проекта оказалась полезной для определения дальних малых планет. Специализированные измерения инфракрасного и ближнего инфракрасного излучения в южной части неба проводились каждые час или два. Прежде всего, изучались такие объекты, как суперновы и скопления галактик, чтобы попытаться рассчитать ускорение расширения Вселенной, которая, как считается, находится под воздействием темной энергии. Но ученым удалось отследить и более мелкие движущиеся объекты, отделив их от далеких звезд, которые остаются относительно статичными.

"Специальные исследования позволяют увидеть движение объектов, и отследить их, – приводятся в пресс-релизе слова руководителя исследования Педро Бернардинелли (Pedro Bernardinelli) из Пенсильванского университета. – Одна из ключевых вещей, которые мы сделали, состояла в том, что мы нашли способ восстановить эти движения".

Используя данные DES, авторы собрали координаты 7 миллиардов возможных объектов, обнаруженных программой, сигнал которых был выше уровня фона. Потом, наблюдая за ними в течение некоторого времени, исследователи удалили из списка те объекты, которые оставались статичными.

"У нас был список кандидатов, а потом мы должны были убедиться, что наши кандидаты действительно являются реальными вещами", – говорит Бернардинелли.

В результате было обнаружено 316 транснептуновых объектов, 139 из которых были обнаружены впервые. Большинство из них расположены в диапазоне от 30 до 90 а.е. от Солнца, но есть и 7 экстремально удаленных ТНО, что находятся на расстоянии более 150 а.е. Если эти малые планеты будут подтверждены, они станут самыми удаленными объектами Солнечной системы. Для сравнения, орбита Плутона находится в 40 а.е. от солнца.

Теперь, когда проект DES завершен, исследователи повторно проводят анализ всего набора данных, на этот раз с более низким порогом обнаружения объектов. Авторы ожидают, что в ближайшем будущем будут найдены еще приблизительно 500 новых ТНО и, возможно, среди них окажется неуловимая Девятая планета, наличие которой предусмотрено астрономами из распределения орбит транснептуновых объектов.

Напомним, ученые хотят выращивать хлопок в космосе.