История дня: Как изобретатель лекарства от малярии изменил моду навсегда

Парню было 18 лет и об одежде он совершенно не думал. Зато планировал синтезировать хинин - порошок, который добывают из тропического хинного дерева и используют для лечения малярии. На тот момент натуральный порошок был дорогим, и спрос на него значительно превышал предложение.

Перкин работал с продуктом переработки угля анилином - довольно бюджетным веществом. Эксперимент проводил на Пасхальных каникулах, в отцовском доме.

Впрочем, в конце опыта на дне его пробирок образовался лишь несъедобный коричневый ил. Парнишка расстроился и решил промыть посуду спиртом (или же, как утверждают другие источники, продолжить эксперимент). Уже под действием алкоголя произошла настоящая неожиданность: на дне пробирки образовалось вещество яркого цвета фуксии.

Так образовался первый в истории человечества синтетический краситель, который Перкин назвал маувеином (от французского mauve - мальва, поскольку из этого растения французы научились добывать краску идентичного цвета). В общем на тот момент краски добывали исключительно из натуральных ингредиентов - растений, металлов, минералов. Например, красный и его оттенки получали из кадмия, синий - из тропических растений, фиолетовый - из редких моллюсков, а голубой - из лазурита. Стоили краски довольно дорого, а их добыча требовала титанических усилий.

Перкин сразу же почувствовал сенсационность своего эксперимента - парень увлекался живописью, и знал, чего стоит бюджетный краситель. Несмотря на протесты своего преподавателя он оставил колледж, запатентовал краску и открыл в Лондоне фабрику по покраске одежды, убедив отца и братьев поддержать его финансово. К юному предпринимателю клиенты выстраивались в очереди. Свои одеяния у Уильяма красила даже королева Виктория.

Невольное изобретение Перкина перевернуло легкую промышленность вверх тормашками. Наконец одежда сочных ярких цветов стала доступной широким массам.

Ведь на розовом предприниматель не остановился. Впоследствии появилось несколько оттенков фиолетового, малиновый и зеленый красители.

Изобретение имело значение не только для текстильной промышленности. В частности, благодаря искусственным красителям медики могли выявлять туберкулез, холеру, сибирскую язву. До этого они оставались невидимыми для человека.

Интересно, что Перкин занимался красками лишь до 36 лет. Затем он продал фабрику и занялся разработкой метода, который позволяет изменить органическое вещество на молекулярном уровне. Новая работа изменила и парфюмерный бизнес, вместе с партнером Уильям занялся производством духов.

В честь Уильяма основали престижную премию в химии, которая называется Медаль Перкина. Первую награду вручили самому Перкину за год до смерти.

Медаль вручают химикам, которые достигли весомых результатов в потребительской сфере. В числе победителей, например, Карл Джерасси, который помог создать оральные контрацептивы.

Есть и украинец Любомир Романкив, которой занимался созданием индуктивных и магниторезистивних головок для записи информации. Благодаря его открытиям стало возможным изобретение CD-дисков и компьютеров.