История дня: Как сын плотника Джон Харрисон спас моряков

Изобретатель родился в 1693 году в семье плотника и с раннего детства помогал отцу в его деле. Впрочем, ремесла сообразительному парню было мало - в каждую свободную минуту он изучал физику.

В 20 лет создал из дерева часовой шкаф. Часы в целом стали увлечением Гаррисона. Несколько из них сохранились до наших дней. Двое выставлены в лондонском Музее науки, один находится в Йоркшире. Механизмы, использованные Джоном, для того времени являлись революционными. В частности, в его изобретениях часы продолжали идти, даже когда владельцы брались их заводить.

Впрочем, гениальность долго не приносила дивидендов. В 37 лет мужчина поехал в Лондон искать лучшей жизни. Помогло же в поисках предложение британского парламента: на тот момент уже более 15 лет политики обещали кругленькую сумму в размере 20 тыс. фунтов стерлингов тому, кто изобретет хронометр - прибор, который позволяет четко определять долготу во время морских путешествий.

Гаррисона представили королевскому астроному Галлею и известному часовщику Джорджу Грэхему. Последний сразу поверил в талант нового знакомого, одолжил Гаррисону деньги, а кроме того еще и договорился о финансовом обеспечении его экспериментов.

Работа над хронометром длилась пять лет. Когда же прибор был готов, он отправился с моряками в путешествие в Португалию. Созданный гаджет бил рекорды точности. Впрочем, чтобы создать окончательную версию, понадобился не один год. В частности, уже вторую модель удалось сделать в разы компактнее.

Хотя моряки отзывались о работе хронометров одобрительно, британский парламент не спешил с наградой. Говорил, мол, экспериментов недостаточно. А когда Харрисону было 72 года, поставил новые условия. Теперь премию обещали отдать тогда, когда изобретатель объяснит работу своего механизма и поделится секретами, а на их основе создадут еще одну модель.

Уже несколько утомленный непоследовательностью парламентариев Гаррисон обратился к королю Георгу III. Одну из моделей часов испытали непосредственно в королевской обсерватории в Ричмонде.

Симпатия монарха сделала свое дело. В 80 лет Гаррисон наконец получил обещанные деньги. Его же устройство помогло спасти тысячи жизней.

Сейчас в честь Харрисона назван астероид.