Як електричний стілець став інструментом монополіста-невдахи

Мало хто знає, але до винаходу електричного стільця має пряме відношення винахідник електрики Томас Едісон. Саме він запропонував використовувати перемінний струм для вбивства злочинців, покараних на смерть.

Причому зробив він це не з добрих міркувань, а щоб прибрати конкурента. У 1880-х роках Едісон, який організував першу у США систему електропостачання на постійному струмі, активно конкурував з новими системами електропостачання на базі змінного струму. Винахідник переконував споживачів у вадах системи конкурентів, пропагуючи небезпеку таких систем, в тому числі проводячи публічні досліди із вбиванням тварин змінним струмом.

Пізніше Едісон змушений був визнати переваги змінного струму, але створення електричного стільця, у якому використовується саме змінний струм дуже високої напруги і сили, мало на меті показати руйнівну силу нового виду струму.

Першою людиною, страченою за допомогою новітнього пристрою, був Вільям Кеммлер. Його засудили на смерть за вбивство власної дружини. Вирок було приведено в дію 6 серпня 1890 року в Обернський в'язниці штату Нью Йорк. Але уже перша, нібито безболісна страта, пройшла не цілком гладко: після першого включення струму Кеммлер був ще живий, струм довелося вмикати вдруге.

Дискусії про те, наскільки цей вид страти є безболісним, тривають і досьогодні. Прихильники електричного стільця стверджують, що струм напругою 2 тисячі вольт і силою в 5 ампер моментально знищує відділи нервової системи людини, які відповідають за відчуття болю, однак за всю історію застосування цього виду покарання існує безліч випадків, коли засудженого не могли стратити з першого, другого і навіть третього разу, а саме тіло людини внаслідок дії струму загорялося і могло обвуглитися.

Тому з середини сімдесятих років у більшості штатів США або поступово взагалі відмовилися від страти (в тому числі на електричному стільці), або замінили її на страту за допомогою ін'єкцій.

До теперішнього часу електричний стілець може використовуватися у восьми штатах. У деяких штатах засуджений має право сам обрати метод страти (крім ін'єкції і електричного стільця практикується розстріл, повішення і газова камера).

Останній відомий на сьогодні випадк застосування електричного стільця для покарання злочинця трапився 16 січня 2013 року. Того дня в штаті Віргінія був страчений Роберт Глісон - ув'язнений, який вбив двох співкамерників для того, щоб отримати смертний вирок.