Ученые определили, как выглядели первые животные на Земле

Об этом заявляют генетики в статье, опубликованной в журнале "Nature Ecology & Evolution", передает Depo.ua.

"Сегодня ученые собирают большое количество генетической информации, анализируют ее, определяют связи между ее элементами и потом делают вывод, что их выводы верны благодаря тем улучшениям в методике анализа, которые они применили. В 95% случаев это работает, но в последних 5% древо эволюции никак не собирается", - объясняет Антонис Рокас из университета Вандербильта в Нэшвилле (США).

Большая часть современных групп и типов животных появилась примерно 540-520 млн лет назад, в ходе так называемого "кембрийского взрыва" - резкого ускорения эволюции и увеличения многообразия многоклеточных существ. В это время возникли предки червей, насекомых, рыб и других позвоночных животных.

Традиционно считается, что первые многоклеточные существа на Земле были похожи на современных гидр и губок. Они были крайне примитивно устроены - они состояли всего из двух слоев и питались, пропуская через себя воду и фильтруя из нее микробов, планктон и частицы органических материалов.

Рокас и его коллеги заявляют, что подобное утверждение было сделано с учетом неполных генетических данных и их некорректного анализа - на самом деле, древнейшими существами на Земле является не губки и их родственники, а предки современных гребневиков и медуз. Подобные утверждения уже делались генетиками в 2008 году, однако тогда их не восприняли всерьез из-за проблемы в методологии ведения исследования.

Как рассказывает Рокас, они пришли к такому выводу, используя совершенно иную методику определения формы "древа эволюции", которая использует только общие для всех организмов гены, а не всю их совокупность. Другими словами, ученые брали двух потенциальных кандидатов на роль предков тех или иных видов, отбирали их общие гены и определяли, как много схожих участков ДНК имеют их потенциальные потомки.

Как показал этот анализ, гребневики и медузы, а не губки, являются предками человека и других многоклеточных животных, а черепахи оказались родственниками и птиц и крокодилов, а не только крокодилов, как считали ранее палеонтологи.

Конечно, выводы Рокаса и его коллег вряд ли убедят всех сторонников "губковой" гипотезы, однако ученые уверены, что их методика анализа дает более точные и менее противоречивые результаты, чем классические методы филогенетики.

Напомним, что ученые узнали, почему предки людей были людоедами.