В космосе впервые нашли радиоактивные молекулы

Об этом сообщает Depo.ua со ссылкой на официальный сайт обсерватории ESO.

Радиоактивной частью молекул оказался изотоп алюминия.

Наблюдения показали, что изотоп был рассеян в пространстве в результате столкновения двух звезд, остаток которого известен как объект CK Лисички.

Это первое прямое наблюдение радиоактивного алюминия с установленным источником: раньше этот изотоп идентифицировали по гамма-излучению, источник которого не был достоверно установлен.

Группа исследователей под руководством Томаша Каминьски из Гарвардского Смитсонианского астрофизического центра в Кембридже зарегистрировала на антенных решетках ALMA (Atacama Large Millimeter/submillimeter Array) и NOEMA (Nоrthern Extended Millimeter Array) источник излучения радиоактивного изотопа алюминия-26.

Этот источник, первоначально обозначенній как CK Лисички, был открыт в 1670 году: тогда его наблюдатели описывали как яркую красную "новую звезду". Видимая сначала невооруженным глазом, она быстро слабела. Сейчас этот остаток слияния двух звезд виден только в мощный телескоп.

Через 348 лет после наблюдения исходного события, исследования остатка этого слияния двух звезд, что происходило в форме взрыва, привело к четкой и убедительной регистрации излучения радиоактивного изотопа алюминия-26. Это первый случай убедительной регистрации неустойчивой радиоактивной молекулы вне Солнечной системы. Дело в том, что нестабильные изотопы имеют избыточную ядерную энергию и в конце концов распадаются с образованием устойчивых атомов.

"Первое наблюдение этого изотопа в звездообразном объекте важно и в более широком контексте химической эволюции Галактики. Впервые прямо отождествлен активный источник радиоактивного нуклида алюминий-26", – отмечает Каминьски.

Каминьски и его группа зарегистрировали уникальные спектральные особенности молекул, состоящие из алюминия-26 и фтора (26AlF), в остатках взрыва, окружающих CK Лисички. В ходе вращательного движения в пространстве эти молекулы излучают на определенных длинах волні в миллиметровом диапазоне – этот процесс называется вращательным переходом.

Радиоактивный алюминий-26 распадается с образованием устойчивого изотопа, в процессе чего один из протонов в его ядре превращается в нейтрон. При этом настроенно еядро испускает фотон очень высокой энергии – гамма-фотон.

Наблюдения радиоактивного изотопа алюминия дают возможность по-новому взглянуть на произошедшее слияние звезд, которое и породило объект CK Лисички. Они также свидетельствуют о том, что глубокие и плотные внутренние слои звезды, в которых рождаются тяжелые элементы и радиоактивные изотопы, при столкновениях звезд могут перемешиваться и выбрасываться в пространство.

"Мы наблюдаем сейчас внутренности звезды, триста лет назад разорванные на части во время столкновения", – говорит Каминьски.

Астрономы определили, что две звезды, которые слились, были сравнительно маломассивными, с массами между 0,8 и 2,5 солнечных, причем одна из звезд была красным гигантом. Расстояние до объекта составляет около 2000 световых лет.