Стало известно, когда первые птицы начали летать, - ученые

Об этом говорится в статье, опубликованной в журнале PNAS, передает Depo.ua со ссылкой на "Сегодня".

Сегодня среди палеонтологов нет согласия в том, как и почему предки птиц обзавелись перьями и крыльями. Часть ученых придерживается классической теории о том, что перья позволили птицам освоить новую экологическую нишу – воздушное пространство – недоступную для динозавров. Другие палеонтологи считают, что перья появились не ради полетов, а для обогрева тела или для привлечения внимания самок.

Еще больше разногласий вызывает вопрос, когда птицы научились летать. Много палеонтологов считают, что это произошло довольно рано, в конце юрского или в начале мелового периода, а другие указывают на то, что кости и мышцы протоптиц были слишком слабы для того, чтобы те могли не только перелетать с ветки на ветку, но и взлетать в воздух и резко менять направление движения в любой ситуации.

Ван Минь (Min Wang) из Института палеоантропологии и палеонтологии позвоночных КАН в Пекине (Китай) и его коллеги нашли ответ на этот вопрос, проводя раскопки на северо-востоке Китая, в провинциях Ляонин и Хэбэй, где были недавно найдены останки десятков новых видов птиц и пернатых динозавров. Два года назад команда Вана наткнулась на останки крайне странной птицы, которая получила имя Pterygornis dapingfangensis. Своими размерами и внешним видом, как предполагают ученые, она была похожа на воробья, но при этом птеригорнис заметно отличался по анатомии от других пернатых, обитавших в лесах будущего Китая в начале мелового периода. Эти различия, как обнаружили китайские палеонтологи, в основном проявлялись в структуре костей и в том, как они соединялись друг с другом.

В частности, много костей черепа, таза, позвоночника и других частей тела полностью срослись друг с другом, что совсем не характерно для динозавров и первых протоптиц, но является общей чертой современных пернатых. Причина этого проста – подобное объединение костей делает скелет птицы более прочным и более приспособленным к тем нагрузкам, которые они вынуждены выдерживать, маневрируя в воздухе во время полета или во время взлета. Что еще интереснее, оба скелета птеригорнисов, которые нашли Ван и его коллеги, принадлежали молодым птицам, не прожившим и года, что говорит о том, что эта особенность анатомии не была следствием старения их тела, а новым эволюционным приспособлением.

Соответственно, можно говорить о том, что первые "настоящие" птицы, которые умеют летать, появились не 90 миллионов лет назад, как считали некоторые ученые, а примерно 120 миллионов лет назад. Как именно птицы приобрели эту способность, пока сказать невозможно – птеригорнисы, констатируют ученые, является слишком "современными", и поэтому на их примере можно понять, какие кости начали срастаться первыми, и что запустило этот процесс.

Напомним, ученые нашли яд в меду по всей планете.