Сегодня танку исполняется 99 лет

Первые танки были на вооружении британской армии и назывались Mk I. Как гласит легенда, первую бронемашину сначала хотели назвать "водовоз", поскольку внешне она ассоциировалась с большой цистерной, в развитие этой идеи также предложили другие варианты: "резервуар", "цистерна", "бак" (по-английски tank). На последнем коротком слове и решили остановиться.

Первые британские танки Mk.1 выпускались в двух модификациях - "самец" (с пушечным вооружением) и "самка" (только с пулеметным оружием). Вскоре обнаружилась низкая эффективность пулеметных "самок", которые не могли бороться с бронетехникой противника и с трудом уничтожали огневые точки. Тогда же была выпущена ограниченная серия "самок", у которых в левом спонсоне по-прежнему был пулемет, а в правом - пушка. Солдаты сразу же метко назвали их "гермафродитами".

Историческая танковая атака на немецкие позиции под Сомой планировалась на 5.30 утра 15 сентября. В распоряжении английского командования на тот момент находились 49 машин. За сутки до срока началось сосредоточение машин на исходных рубежах. Переброску танков совершали ночью, под ливнем. До места назначения добралось всего 32 танка, остальные по дороге увязли в грязи или поломались.

Так или иначе, незамеченные в утреннем тумане стальные чудовища дошли до немецких позиций. "Самцы" имели задачу уничтожать огневые точки немцев, а "самки" расстреливали пехоту. Бой продолжался до 10 утра и был для британцев относительно успешным. Благодаря танкам англичане продвинулись по 5-километровому фронту на 5 км в глубину. Потери оказались в 20 раз меньше ожидаемых. Однако фронт все же не был прорван. Из 32 машин, начавших атаку, только 18 смогли непосредственно принять участие в боевых действиях: пять танков застряло в болоте, девять вышло из строя "по техническим причинам".

Захваченный немцами британский танк-самец

Уже после окончания боевых действий немцы-фронтовики признавались, что "огромные чудовища" наводили панический ужас на всю кайзеровскую армию. Впрочем, одна из немецких газет высказалась по этому поводу диаметрально противоположно: "Танки - это нелепая фантазия и шарлатанство. Машины-чудовища только на короткое время поражают солдат, но вскоре здоровая душа доброго немца успокаивается, и он с легкостью борется с глупой машиной".

За 20 с лишним лет в следующей мировой войне танки стали главным оружием прорыва обороны противника, и уже немецкие бронированные машины наводили ужас на всю Европу.