В Канаде ученые пытаются спасти мир от загрязнения пластиком с помощью гусениц

Об этом рассказал биолог и автор исследования Кристоф Лемуан из Университета Брандона, передает Depo.ua со ссылкой на Discovermagazine.

В настоящее время существует более 50 известных видов "пластиворов", то есть организмов, которые питаются пластиком. Один из них - большая восковая моль, дает ученым надежду на борьбу с загрязнением планеты.

Эти существа с удовольствием поедают некоторые из наиболее распространенных видов пластика. Исследователей особенно интересовало, как эта гусеница вместе с микроорганизмами в ее кишечнике может разрушать и метаболизировать пластик. Эта работа включала в себя отделение бактерий от кишечника червей и выращивания их в лаборатории самостоятельно. Они обнаружили, что один конкретный вид бактерий может выживать только на пластике в течение года.

Более того, исследователи обнаружили, что гусеницы, которые ели пластик, на самом деле имели значительно большее количество кишечных микробов. Эти гусеницы не являются мутантами, на самом деле они – вредители пчел, которые вторгаются в ульи и живут, питаясь сотами.

Ученые говорят, что структура воска в сотах состоит из очень длинных цепочек углерода и водорода, молекул, называемых углеводородами. Эти углеводородные цепи - это тоже самое, что и пластмассы, полученные из ископаемого топлива, которые так широко используются людьми.

"Восковой червь и его кишечные бактерии разрушают эти длинные цепи (в сотах)", - говорит Лемуан. - "И, видимо, поскольку пластмассы имеют сходную структуру, они также могут использовать этот механизм для использования полиэтиленовых пластмасс в качестве источника питательных веществ". Фактически, некоторым из них даже лучше питаться пластиком.

Сколько пластика может съесть группа очень голодных гусениц? По словам ученых, около 60 восковых червей могут пережевать квадрат пластикового пакета размером со спичечную коробку менее чем за неделю. Очевидно, что миру понадобится много гусениц для решения проблемы загрязнения пластиком.

Однако, если ученые смогут понять, что заставляет этих гусениц и их кишечные бактерии разрушать и разлагать пластик, они смогут разработать искусственные инструменты для уничтожения пластмассы.

Ежегодно человечество производит около 300 миллионов тонн пластика, а затем отправляет все это на свалки. За полвека, что минули с тех пор, как пластик появился в нашей жизни, его крошечные частицы распространились по океанам, по всем нашим экосистемам.

"Природа предоставляет нам отличную отправную точку для моделирования того, как эффективно биодеградировать пластик", - говорит Лемуан. - "Но нам еще надо будет решить еще несколько загадок, прежде чем использовать эту технологию, поэтому, вероятно, лучше продолжать сокращать отходы пластика, пока это выясняется".

Напомним, мир медленно осознает опасность пластика. Политики начали пытаться уменьшить количество одноразовых пакетов, пластиковых соломинок. Буквально на прошлой неделе в штате Нью-Йорк вступил в силу закон, запрещающий даже раздачу полиэтиленовых пакетов покупателям. Недавно Китай заявил, что до конца года он примет аналогичные меры во всех своих крупных городах. Несколько крупных корпораций даже экспериментировали с многоразовыми контейнерами для таких вещей, как флаконы для шампуня и тюбики с зубной пастой.

В Мехико, столице Мексики, с 1 января установили штраф в размере от 2,2 до 8,9 тыс. долл США за использование пластиковых пакетов. Запрет на использование пакетов распространяется не только на супермаркеты, но и на розничные магазины.