NASA планирует "возродить" ядерные двигатели для космических кораблей

Об этом сообщает Depo.ua со ссылкой на Fortune.

Разработка реактора и топлива для такого двигателя, предназначенного для полетов в глубоком космосе, поручена компании BWXT Nuclear Energy.

В отличие от традиционных ракетных двигателей, сжигающих топливо для создания тяги, в ядерной системе для нагрева рабочего тела (обычно жидкого водорода) используется непосредственно реактор.

Водород выбрасывается через сопло, двигая корабль вперед. Это позволяет удвоить эффективность использования топлива, а следовательно – уменьшить размеры ракеты и сократить время полета, рассказывает Стивен Хейстер, профессор аэронавтики и астронавтики Университета Пердью.

"Этот фактор невероятно важен, особенно для очень сложных миссий, для которых нужно много топлива, таких как полет на Марс", – говорит он.

К тому же ядерный ракетный двигатель позволит прервать миссию и восстановить ее даже через несколько месяцев, говорит Джеффри Шихи, главный инженер NASA.

"Новизна этой конструкции реактора снижает объем топлива, необходимого для выполнения импульсных маневров. Можно будет перезапускать двигатель несколько раз", – объясняет он.

И хотя космонавтам придется находиться в защищенном от радиации отсеке, они будут меньше подвержены космическому излучению, поскольку время полета сократится.

Справка: Компания BWXT – наследница Babcock & Wilcox, которая разработала и построила одни из первых в мире ядерные реакторы и атомные подводные лодки, а в последние десятилетия занималась исследованиями надежности ядерных ракетных двигателей.